El primer santo que de una forma anticipa la llegada de la Navidad es el Santo Nicolae, que se celebra cada año el 6 de diciembre. Recuerdo en la infancia que mis padres solían decirme: Si te has comportado bien, el Santo Nicolae te va a regalar juguetes y dulces, si no, vas a encontrar en tus botas una vara. Se dice que el Santo Nicolae es muy generoso, pero castiga a los desobedientes y perezosos. Por eso los niños que no se han portado bien en el año, reciben la vara para recordarles de un castigo potencial.
Afortunadamente, siempre encontré en mis botas los regalos esperados, pero siempre vivía con el temor de que el Santo Nicolae hubiera visto mis pequeños “delitos inocentes” bien escondititos (que de hecho todos los niños cometen en cierto punto) y se pueda vengar en consecuencia, dejándome sin regalos.
En la noche del 5 de diciembre, tenía yo mis botas limpias, muy a la vista (cerca de la entrada de la casa), para que el Santo Nicolae las localizara sin problemas. Aunque nunca pude verlo, siempre me trajo mis regalos y muchas veces también la alegría de la primera nevada del año. En Rumania se dice que el invierno comienza con el Santo Nicolae; el santo, quien es muy viejo, sacude su barba larga y canosa y por eso la nieve no se hace esperar. La gente, entonces, dice que “el santo Nicoale rejuveneció” y aparece montando, cabalgando sobre un caballo blanco, símbolo de la pureza de la primera nieve.
Nuestros antepasados decían que el Santo Nicolae (conocido antes también como San Nicoara) vigila el sol que se esconde en el invierno para que regrese más tarde, en la primavera. El cristianismo tomó la imagen de este dios pagano y lo “convirtió” en santo. La iglesia ortodoxa lo celebra como el segundo Santo creado por Dios que se sienta a su izquierda. Otra leyenda nos cuenta que San Nicolae ayudó a un hombre pobre a casar a sus tres hijas. En la noche, él llegaba a escondidas y dejaba a cada una de ellas una bolsita de monedas de oro. Se subía al techado de la casa y dejaba caer por la chimenea de la casa la bolsita con monedas en un calcetín que se hubiera dejado tendido en el tejado. De aquí viene la costumbre de colgar los calcetines en la chimenea en el día que se celebra al santo.
La noticia de su generosidad se difundió y la gente empezó a agradecer al Santo Nicolae cada vez que recibía un regalo inesperado. En Rumania, el Santo Nicolae es considerado también el santo patrón de las jóvenes solteras, ayudándolas a conseguir esposos.
